천천히 항해하는 달팽이 셰프

숲속 식당에 점심 종이 울렸어요. 토끼 보보와 다람쥐 라미는 자리에 앉자마자 음식을 빠르게 먹었지요. “내가 먼저 다 먹을 거야!” 접시 위 음식은 눈 깜짝할 사이에 줄어들었어요.

그런데 보보는 당근수프가 달았는지 고소했는지 떠오르지 않았어요. 라미도 배가 어떤 느낌인지 잘 모르겠다고 했지요. 둘은 서로의 빈 접시만 바라보며 고개를 갸웃했어요.

그때 커다란 잎사귀 배가 식탁으로 천천히 다가왔어요. 선장은 달팽이 셰프 느루였지요. “맛의 섬은 서두르면 지나치기 쉬워. 나와 천천히 항해해 볼래?”

친구들은 등을 의자에 편안히 기대고 바르게 앉았어요. 느루는 먹기 좋은 작은 한입을 준비했지요. 모두 입안의 음식을 다 씹고 삼킨 뒤에 다음 한입을 떠 보기로 했어요.

오물오물, 천천히 씹으니 새로운 맛이 나타났어요. “당근이 달콤해!” “버섯은 향긋해!” 친구들은 바삭한 소리와 부드러운 느낌도 발견했어요. 식탁이 맛의 바다로 변한 것 같았지요.

보보는 숟가락을 잠시 내려놓았어요. “내 배가 이제 꽤 편안하다고 말하는 것 같아.” 라미도 조용히 자기 느낌을 살폈지요. 더 먹고 싶은지, 여기서 멈추고 싶은지는 저마다 달랐어요.

이번에는 누가 먼저 끝나는지 겨루지 않았어요. 입안의 음식을 삼킨 뒤 이야기를 나누고, 아직 먹는 친구도 기다려 주었지요. 함께 웃는 동안 식탁은 따뜻하고 느긋한 배가 되었어요.

식사가 끝나자 느루가 웃으며 물었어요. “오늘 어떤 맛의 섬을 만났니?” 보보와 라미는 신나게 발견한 맛을 들려주었어요. 그날부터 친구들은 작은 한입으로 천천히 항해하며 자기 몸의 느낌에도 귀 기울였답니다.